姚姓是中华民族最古老的姓氏之一，与姬、姜、妫、姒、嬴、妘、姞一道，被称为上古八大姓。这些姓氏都带女旁，发源于远古时代的母系社会，有近5000年历史，是中华民族的始祖姓。

一、姚姓的始祖
       姚姓的始祖为上古五帝之一的舜帝。《史记》《说文》等典籍记载，舜帝是黄帝的八世孙。约公元前2128年生于姚墟，以出生地取氏为姚，因居于妫水亦姓妫，故姚与妫互通。姚墟在濮州雷泽县东十三里，在山东濮县南。濮县原为山东省西部一个县，1956年撤消，并入范县，1964年划给河南省，所以姚墟在河南范县南，山东邺城北一带。舜帝目有重瞳，故称姚重华。天性孝悌聪明，顺天之义，知民之意，仁而有威，惠而有信，修身而抚教万民。中华“二十四孝”之首的“孝感动天”，说的就是虞舜至孝感动天地的故事。

帝尧闻舜孝德，以二女娥皇、女英嫁之，使九男为伴以观其行。舜耕历山，一年而所居成聚，二年成邑，三年成郡。舜教百姓耕种，二妃教妇女织布，一方百姓丰衣足食，安宁和谐。经多年考察，尧将天下禅让给舜。舜五十岁始，代替帝尧摄行天子职权；五十八岁时帝尧驾崩，舜为帝尧守丧三年；六十一岁时正式登帝位。舜定国号为虞，建都于蒲板（今山西永济县东）。舜帝摄政与在位期间，倡导“孝悌、谦和、诚信、仁让”之明德，改革政治，励精图治，治理洪涝灾害，设立中央政府，制定刑律等，把一个原始、松散的部落联盟，构建成了一个具有基本国家性质的雏形，拉开了华夏国家文明时代的序幕。

大约在舜83岁时，禹治水有功成为帝位继承人，掌握了实际权力。约公元前2025年，帝舜南下巡狩，病逝于苍梧山下，安葬于湖南九嶷山旁，享年约103岁。禹封舜子均于虞（河南虞城县），后又改封于商（陕西商州）。禹即帝位后，改“禅让制”为“世袭制”，将帝位传给子启，建立了夏朝。舜后裔的踪迹从典籍中逐渐消失。《史记》用"夏后之时，或失或续"八个字来形容姚氏的这段艰辛历史。正是这段衰落的历史，使姚姓同其他上古大姓一样，不断裂变衍生了众多新的姓氏。自舜帝至西汉二千年间，出自姚姓的有虞、陈、田、胡、袁、王、陆、孙、车、蒲、满、咸、法等60多个姓氏，而姚、虞、陈、胡、田为“妫汭五姓”，史称舜帝正宗。目前，全世界舜帝后裔约有1.5亿人。

二、姚姓的两大分支
        纵观氏族史，凡望族均有堂号。姚氏有历山堂及吴兴堂、南安堂等三个主要堂号。舜帝早年长耕历山，后世子孙为纪念圣祖创业之德绩，便以历山为堂号，遂有天下姚姓共同的历山堂堂号。至西汉后期，姚氏分为南、北两大支系，南系泛称"吴兴姚"，分布在今浙江省临安至江苏省宜兴一带，以吴兴堂为堂号。北系泛称"南安姚"，分布在今甘肃陇西渭水流域一带，以南安堂为堂号。姚姓人口中，有90%以上出自吴兴姚氏和南安姚氏。

1、吴兴堂姚氏。

吴兴姚氏是正统帝胄。姚姓历经夏商两朝衰落，周武王建西周后，找到舜帝后裔遏父，将长女太姬嫁给遏父儿子妫满，分封妫满到陈(今河南省淮阳县)，陈国成为周朝的十二大诸侯国之一。公元前672年，陈国内乱，陈历公儿子妫完逃往齐国，改姓为田。这支由姚姓演变的田氏传至田和，任齐国相国。他发动政变，成为齐君。齐被秦灭后，其子孙归并入另一支由姚姓衍生而来的王姓。汉武帝刘彻即位恩加母后王娡，特许舅家复姓田。于是，舜帝第六十五世裔孙王蚡恢复姓田。

田蚡之子田延年在汉昭帝时任大司农，因奸臣诬陷，自刎而死。其子田渊怕受株连，逃亡改姓妫。妫渊孙妫平，西汉末年任谏议大夫、京房易博士，后担任冀州刺史，恢复姚姓，迁居吴兴郡，成为吴兴堂起家之祖。王莽代汉，建立新朝。为巩固皇权，将姚、妫、陈、田四姓列为宗室，封姚平子姚丰为代睦侯。王莽败亡后，姚丰之子姚恢（青州刺史）避乱逃回吴郡，改为妫姓。妫恢曾孙妫敷为东汉武骑常待，又复姓为姚，并迁居吴兴郡武康县（浙江德清县），在此繁衍成为大族。

2、南安堂姚氏。

禹封舜少子于西戎，世代为羌族首领，繁衍于南安郡赤亭县（今陕西陇西县）。三国时，姚敷子姚信仕东吴，官至选曹尚书、太常卿，其长子姚逄，字得仁，累官获羌校尉，出使匈奴被拘，后居南安赤亭，与舜少子后裔汇聚，传播子孙成为西北望族。这是南安堂号的由来。西晋末年，中原混乱，羌族首领弋仲，恢复始祖姓，改姓为姚。姚弋仲率众东征，开拓疆土。姚弋仲子襄、苌驰骋西北，建立政权，史称后秦。385年擒杀苻坚灭前秦。386年4月称帝，定都长安，国号大秦。417年被东晋打败。其后裔纷纷外迁江南、青海、四川及西北各地开族，仍以南安堂为堂号。南安姚姓的兴起和进入中原，与吴兴姚氏迅速复兴，大大扩增了姚姓人群的数量。

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