源于西夏，伏羲氏后裔，延至商朝从盘庚迁都子殷，今河南安阳小屯一带，后曾兴旺了一阵子，但盘庚之后小辛，小乙两个商王都无所作为，因之又很快衰落下来，继小乙而立的商高宗武丁，商二十二代国王，决心使国家重新振兴，便希望找一位能够辅佐他的得力大臣。武丁三年不语，三年后的一天晚上，武丁梦见一个叫说(yue)的人，认为就是理想中的圣人。第二天武丁从梦中之人在群臣百吏中寻找，没有发现。于是立即命令群臣按照他说的模样四处寻访。大家找了许多天，许多地方，终于在傅岩（今山西平陆县东隐贤社)〈又叫清河郡傅岩〉找到了那个叫说(yue)的人，原来是个从事版筑，〈发明版筑技术〉的奴隶。武丁与他交谈后，认为他真的是个圣人……，便任用他为相。果然天下大治，武丁也因此被誉为〈中兴明主〉，于是便让他以傅为性，称他为“傅说(yue)”。此即唐《元和姓篡》所云：〈傅姓殷相说之后，版筑于傅若，因以为姓〉，《明贤氏族言行类稿》、《广韵》、《姓解》及郑樵《通志氏族略》均主此说。

《新唐书、宰相世系》说：傅氏出自姬姓、黄帝裔纱大由封于傅邑，因此为氏。商时虞、號为界，有傅氏居于岩榜，号为傅岩。盘庚得此之说，命以为相。按此说傅姓形成于傅說之简。但是大由〈因以为氏〉的〈傅邑〉为何地？大由至傅说间有哪些傅姓人物？均无史料可考，更重要的是：说为相在武丁时，而不是盘庚〈命以为相、说在为相前又有名而无氏，因为当时“贵者有氏，贱者有名无氏”，而說正是最卑贱的（胥靡》（用绳牵连着强迫劳动的奴隶）是不会有氏的。后来到了殷都为相后，才得以傅岩而被命名傅姓的。对此《史记、殷本记》有明确记载：武丁夜梦得圣人，名曰說。以梦所见视群官吏皆非也，于是乃使百工营求之野，得说于傅险〈即傅岩〉中，是对說为（胥靡），筑于傅险。见于武丁是也。得而与之语，果圣人，举以为相，殷国大治，故遂以傅险姓之，号曰傅說，于此可见，傅姓宜始于商高宗相傅說。得姓于今山西平陆县清河郡。

傅姓形成于商朝都城殷，早期主要是在北方发展繁衍。春秋时，郑国都〈今河南新郑〉有傅瑕，秦汉之际有傅宽，从刘邦打天下，以功封阳陆侯，后历任齐相国，汉承相，其后代有一支在今山东境内发展。张澍《姓氏寻源》说：“汉晋世，北地灵州傅姓最盛，西关有傅姓，王莽时之傅幡是也。大姓亦有傅氏。北地郡，秦置，治所在义渠〈今甘肃庆阳西南>，西汉移治马岭（今甘肃庆阳西北），东汉移治富平（今吴忠西南)。辖境相当于今宁夏贺兰山，青铜峡，天水河以东及甘肃环江，马莲河流域。东汉末入羌湖，胖郡，西汉置故且兰（今贵阳附近），一说在今贵州凯里西北。辖境约当今贵州大部，广西西北部和云南东部。由此可见，西汉时傅氏已播迁至西北，西南地区。

此外，西汉哀帝祖母定陶傅太后，大司马傅喜为河内湿(今河南湿县)人，傅毅为浦江扶风茂陵，（今陕西兴平东北人)。西晋傅玄之所傅咸。官司隶校尉，其长与傅敷于永嘉之乱时迁至会稽〈今浙江绍兴〉，傅咸的后代还有一支，自北地徙居清河（今属河北）。唐末，王潮、王审知人闽，有河南傅懿为将佐随往，在福建安家落户，其后繁衍昌盛，子孙分布子福建的许多地方，北宋末年，又有邓洲《今属河南》，傅氏迁往福建泉洲，南宋末，清河傅氏又有一支徙居福建上杭蚊萍乡，不久成为当地望族，后又分出广东兴宁傅氏支系。

明代、傅氏已遍布江南各省，清代有部分满州贵族改姓傅，闽粤有傅氏(87世祖傅霖)移居台湾，近而又有涉居海外。

西汉有傅介子，北地人今甘肃庆阳西北。昭帝时为平乐监，因西域的龟兹，楼兰贵族曾联合匈奴，杀汉官员。他奉命以赏赐为名，携黄金锦绣赴楼兰，在宴席上刺杀楼兰王，后封义阳侯，东汉有文学家傅毅，抉风茂陵人，曾和班固等同校内府藏书。三国时魏誓学家傅瑕、字兰石，北地泥阳《今陕西跃县东南》人，西晋誓学家，文学家傅玄，均为此地泥阳人。唐代有学者傅奕，武则天有宰相傅游艺，宋代有律博士傅霖，用韵文地行注解《宋刑统》，著《刑统赋》二卷。明初有将领颖国公傅友德，宿州（今安徽宿县）人，元末参加刘福通起义军，后归朱元璋，从偏碑升到大将。洪武初从大将军徐达北上灭元，屡破廓贴木心等，与汤和分路取蜀，又领兵取云南，完成统一，封颖国公，后又追封丽红王。明清之际有思想家傅山，字青主，别安公宅，山西阳幽人，博通经更诸子和佛道之学，兼工诗文，书画，金石，又精医学。传有《傅青主女科，傅青主男科》等书，流传颜广，疑系后人托名之作。清代傅恒，清满的镶货旗人，富察氏。号春初，高宗皇后弟，官主保和殿大学士兼军机大臣，在军机处二十余年，为高宗所倚重。他曾督师指挥大金川之战，并参与筹划平定准葛尔部的战争，封一等公，还有工部尚书傅继鳞，英武殿大学士兼兵部尚书傅以浙。补名人录近代有中华人民共和国卫生部副部长、中华医学学会会长傅连璋、（福建长汀人)，还有中国人民政治协商会议全国委员会副主席、水利电力部部长、原国民党华北剿总司令傅作义（山西骑人）。人民大会堂《江山如此多娇》国画作者、画家、美术教育家傅抱石（江西新余人）等。这说明傅氏在中国历朝历代不乏名人。还有新四军支队长傅钟，原北京军区空军副司令傅崇铋，解放军总参谋长傅全友，中纪委书记傅志环，中国铁道部部长、中纪委书记傅杰等等。

傅氏当今人口在中华族谱姓氏人口公布中排列二十三位；在中国百家姓中排列36位，分布较广，云、贵、川、山东、湖南两省居多，傅姓不仅是汉族大姓，而且也是古今一些少数民族使用的姓氏，除上面引用张澍所述者外，世居沈阳的清满洲人有傅姓，清代高丽人有傅姓：满、回、彝、苗、白、土、蒙古、土家、台湾土著等民族均有傅姓。