史实始祖友德公官爵於江西九江，为国号“大汉”（帝王陈友谅），小孤山守将。龙凤六年(1360)七月二十日弃陈从朱。《开朝帝王全传书系》曰：“朱元璋得天下全靠出类拔萃的武将徐达、汤和、邓俞、李文忠、傅友德、胡大海。文臣刘基、李善长、冯国用、傅友文等”。西吴元年(1369)朱元璋在应天（今江苏南京）称帝，封爵：“李善长为左丞相，徐达为右丞相，余有参知政事杨宪、傅友德，吏部尚书冯国用，部户尚书傅友文等”、
至正二十二年(1363)，明太祖朱元璋诏我祖友德公为伐蜀征虏前将军，与汤和共伐“大夏”。友德公率大军浩浩荡荡往讨明升。徐寿辉部下明玉珍受命屯守阳（今湖北漹西南)。我祖友德公挥兵三路进攻“大夏”，经秦陇取成都，蜀丞相戴寿故平章吴友仕坐镇指挥定计设防，用铁索横断瞿塘峡口，又于峡口羊角山旁穿凿两崖石壁，引绳飞桥，上铺木板，安放炮石以防明军。汤和受阻。独有大将军友德公挥军疾趋至陕州，从陕西南下扬方，佯从金钟道入蜀（自汉中入蜀的古栈道），迷惑夏军，却率部暗渡陈仓，攀援山谷，昼夜兼程，飞速抵连达阶州城下（今甘肃武县北部），经激战，夏军战败，守将丁世珍弃城逃窜，阶州遂克。尔后又进拔文州（今甘肃武县），转战绵州（今四川绵阳)。友德公率军渡江。时至春季，汉水暴涨，无法渡过。此时，战情突变，须火速通告汤和，但路远途险，难以联系。我祖友德公心生一计：急命军士刳制数千木牌，上写“我军已克阶州……等，让木牌顺流而下，夏军见到木刳军无斗志，而汤和得到木刳，军心大振，趁机夹攻瞿塘。经激战，焚毁三座飞桥，击退守敌，迅速攻克四川奉节。五月间，友德公令打造数百艘战船，乘舟直抵汉州，元将向大亨死守。明军正在攻城，戴寿援军赶到。友德公对全军将士说：“戴敌千里赴援，疲惫不堪。向敌刚已战败，士气不高。敌兵虽多，决不是我军对手。今全军将士奋力杀敌，拿下汉州。”六月二十九日，汤和、廖永忠率军抵达重庆东面铜锣峡，元军慌作一团。汉州迅速克复。戴寿、向大享败逃成都。伐蜀大将军友德公趁胜驱军追击围攻，戴向并马跃出，乱箭齐放射向明军。友德公身中流矢，但仍裹创，挥军复战。将士随之拼命杀上，戴寿、向大享抵当不住败马回城。正追杀间，不防敌营突出载着甲士的象阵拼死前来，势不可挡。幸好大将军友德公，早已预备炮石火器，急命将士弓矢、火器齐放，象阵遭受重创，返奔回敌城。敌城若干门卒被踩死。随之成都悉平。友德公挥师速取保宁（今四川阆中）明将周德元、逆平章吴友仕无路可逃，束手被擒，保宁遂下。此时，只有元将丁世珍自阶州遁去，复集余众袭击文州，杀死明将朱显忠。友德公亲自驰援，丁世珍败兆秦州（今甘肃省天水县)。又被击败而逃至梓潼庙，随即被其部下所杀。至此，蜀地皆降悉平。
龙凤十年(1364)二月明军攻打武昌。城东高冠山耸出城表，明军久围不下，朱元璋急之亲往视师，便语诸将军道：“欲取武昌必夺此山，那个敢率兵前往？”诸将面面相觑，无有应者。独有我祖友德公答道：“臣愿往，”朱元璋大喜。友德公当即挑选锐卒五佰，趁夜攻山。山上守敌矢石叠下，友德公面中一矢，后脑亦被击伤，肋下复中一矢。但他全然不顾，率军奋勇杀上。众将士见傅友德奋勇杀敌，即挥军驰应，立将守敌杀败，遂占高冠山。二十九日守将陈理、张必先开城投降。此后，张仕诚败亡，大江以南没有劲敌。彼时，广东广西有何真盘踞，西南云南有梁王把匝刺瓦尔密统治。是年，朱无璋改年号在南京称帝。
西吴元年(1367)十月二十一日发兵二十五万。由举证河入黄河北伐中原。明军分前锋及左右两翼，常遇春、冯胜、傅友德都是勇冠三军之虎将，各领一路独当一面。朱元璋给徐达说：“北伐重任唯你能胜任，先取山东依计而行”。又给我祖友德公说：“当年刘邦项羽俩家相争，彭越在山东立了大功。今天出师也是从山东开始，望臣以智克敌取胜，为明立功。”后，北伐连战皆捷，战果辉煌。洪武元年(1368)二月山东平定，友德公率军集济南草桥待命。润七月初一，徐达命傅友德、薛显为先锋攻取卫辉（今河南汲县)，公复率军从卞梁（今河南开封县）北中滦渡过黄河向北挺进。不到十天，连破卫辉、彰德（今河南安阳）、磁州（今河南磁县）、广平（今河北邯郸东北），进驻临清（今冀鲁豫三省交界地水道枢纽），十五日进抵长芦（今河南沧州）、唐沽（今天津)北伐大军席卷山东河南等地。
八月二日攻取元朝大都（今北京），由此统治中国近百年的元王朝彻底灭亡。随即，遣将赴应天告捷，傅友德、薛显、曹良臣、顾时等，率军分巡古北诸隘道。华云龙经理故元都，增城垣专待洪武帝巡幸。
洪武五年(1372)冯胜率西路大军从兰州进兵。圣诏“傅友德为先锋”。友德公直趋西凉，连败元将平章卜花、太尉锁纳尔加等。进至亦集，路次别驾山，击败元朝平章加奴等，并俘其军将等二十七人。又分兵至瓜沙，斩获甚众。后折回甘肃北部与冯胜会师，击败元将上都驴儿等。随后，卜颜贴木尔等人纷纷前来投降。西元势力衰落，明朝北境稳定，西部缓和。是时，云南和东北残存北元之敌。云南是元世祖忽必列五子忽哥赤的后裔梁王把匝刺瓦尔密统治。他一直奉元为正朔，与明对抗，明廷五次遣使均被所害。洪武十四年八月癸丑朔，上谕在廷文武诸臣曰：“云南自昔自恃险远，桀骜梗化，遣使招谕，辄为所害，负罪隐匿，在所必计。”群臣合辞以赞。
洪武十四年(1381)九月初一。明太祖朱元璋御奉天门，诏命颍川侯傅友德为征南大将军，永昌侯蓝玉为左副将军，西平侯沐英为右副将军，率骑步大军三十万征南。(《明通鉴》七说：调集十三个都司的兵马组成征南大军)。行前：圣上在皇宫外的柳树湾检阅部队，於龙江边设宴为将士们举杯饯行。明太祖给傅友德说：“西南云南自古荒辟之地，梁王凭借山川险峻以图恢复元朝江山。朕于洪武二年至八年先后五次派遣使臣往谕梁王，劝其归降，但其拒不顺从并屡次杀害朕之使臣，其怙恶不悛，尔其率军讨伐。”阅师完毕，我祖友德公发令出征。征南大军乘船从南京出发，万艘大船旌旗蔽江而上，沿长江水路经安徽江西，行船二十六天抵达武昌，等侯湖广、河南、浙江、江西四都司兵马汇集。大军齐集后，全军欢呼，将士激奋。二十六日分遣都督郭英、胡大海、陈桓率偏师伍万由四川永宁（今叙永）趋乌撒（今贵州威宁赫章）。我祖友德公仍率主力大军乘船抵达洞庭湖北岸武陵（今湖南常德）。后，弃船登陆，沿武陵至晃州（今新晃)的古驿道，途经郑家驿、茶庵铺而达辰溪，再经芷江长途跋涉，一路西进。沿途山路崎岖如登天梯。可谓历尽艰辛。是年十二月十一日，入贵州，取普安、普定（今安顺盘县)。克之。罗鬼、苗蛮、仡佬闻风而降。在留兵成守后，全师马不停蹄速向云南进发。梁王得知，急遣平章达里麻，倾其全部兵将十馀万，屯于曲靖以抗明军。大将军友德公率部飞速挺进，日夜兼程（从贵州到曲靖足有七八天的路程而只用了四天的时间），于十七日凌晨抵达曲靖白石江。是日大雾迷茫，对面不见人影，忽然雾散。达里麻见明军忽从天降，大为恐慌，急命数万兵卒沿江阻截。友德公素以勇武和出奇制胜而闻名。此时，即下令佯装渡江，却暗中遣先锋定远侯姜润，泰兴侯姜汇率千余兵卒从上游涉水绕道，又于下游潜渡。两军猛然出现于敌后，迅速占领妙高山（今寥廓山）、麒麟山（今工人文化宫及南则山顶），遍树明军旗帜并鸣鼓呐喊。达里麻腹背受敌迅成溃势。我祖友德公，气势雄伟，拔剑挥师强渡白石江。元军奋力抵抗。俩军交战，刀光剑影，矢石如雨，杀声惊天动地。明军英勇奋战，势如破竹。元军兵败如山倒，横尸十馀里，俘其众二万馀，活捉达里麻，消灭元军十馀万。(《明史太祖本纪》有记：“洪武十四年十二月，戊辰，傅友德大败元军於白石江，遂下曲靖。壬申（按十二月二十日）元梁王走晋宁自缢。”白石江之战，实现了一战定云南的胜利。友德公，慰谕了俘囚纵使各归其业，安顿好百姓。夷人喜悦，军民益振。有诗颂友德公及征南将士曰：征南灭元壮心猷，白石江边战迹留。天地英雄昭正气，河山大统靖洪流。功高将土殊方建，威震蛮夷万里优。
信是皇凤千古迈，故教铁卷袭封侯。
二十一世孙胥何霖锐题署（摘自镇雄《傅氏家谱》）又有题“胜峰山”诗者：
俯瞰万山雄，岩峣倚碧空。
峰危云易起，径仄鸟才通。
城廓分佳气，江流绕白虹。
相传开国将，于此树奇功。
一一张继捷书题
注：胜峰山即寥廓山。明朝征南大将军傅友德率军於白石江消灭元朝梁王军队十余万。在寥廓山勒石纪功，并改寥廓山为胜峰山。（摘自《曲靖市乡土教材》）
白石江大捷后，傅友德命蓝玉、沐英迅速进兵昆明，同时自率大军一部循格孤山而南，直捣乌撒诸蛮以应永宁之师。是夜水涨，只有斩木造筏，趁夜济渡，敌人见之惊溃。擒蛮一人诸蛮悉震。时，元丞相实卜（女）引兵拒战，相持未决。友德公率大军赴援，实卜遁去。大将军傅友德令诸军筑城。版插方具，蛮兵复大集，我军屯山冈，持重以待之。诸将欲战，友德公故弗许，士卒无不奋勇，思致死力。友德公度其士气可用，下令曰：“我军深入，有进无退，彼既遁而复合，心必不一，并力剿之，破之必矣；若使彼据险自固，未易克也”。我军既阵，有芒部土酋率众来援，实卜合势迎战。明军鼓噪趋之。战十余合，其酋长多中槊坠马死。明军势益奋，蛮众力不能支，大溃，实卜率残余遁。遂城乌撒，连克七星关，直逼毕节，又克可渡河。于是东川、乌撒、芒部诸蛮震慑，皆望风降附。(《太祖实禄卷》一百四十)。
(《滇史》卷十说：“七星关在乌撒南一百七十里，顶有七峰，置守御千户所，此盖诸夷之中最险要”。有元朝冯福可诗曰：
点苍何苍苍，环以西洱河。
百年雨露恩，讵敢烦天戈。
辕门振乌撒，衣带喻。
巨险久已夷，故关尚陂陀；
云帮七星名，亦复垂不磨。
在七星关，三国时诸葛武侯南征于此。明朝征南大将军友德公率军复攻于此，故有诗颂曰：
天生奇险资鬼方，自汉迄元皆战场。
白骨堆成万人墓，为吊忠魂多感伤。
虎战龙争栈道设，驿马踏开关前雪。边塞从此三省通，至今颖川著伟业。(大清光绪十四年。二十世孙，傅文臻，抄录)时有咏七星关桥联云：
缅诸葛相前徽五月江深谁不思挥扇勤劳渡泸辛苦，溯颍川侯遗迹七星关险今只见鸿梁接影雁障驚寒。
贵州巡抚，曾壁光题撰
友德公挥军克可渡河后，远近蛮部土酋降谢。随即分兵两路夹击，迅疾平定滇东北一带，遣军成守。友德公自率大军拔乌撒城时，蓝玉、沐英受命向昆明发起攻势，二十三日兵临城下。梁王得知达里麻被擒，大势已尽，遂弃城逃入罗佐山中。其右丞相驴尔自曲靖驰归，谓曰：“事急矣，将奈何？”梁王听后，挈妻子与左丞相达的右丞相驴尔，奔晋宁忽纳寨焚龙衣自缢。(《太祖实录卷》一百四十)。二十四日，蓝玉、沐英进入昆明，梁王阉竖也先贴木尔献金、银、铜印投降，昆明遂克。后，洪武帝得报，曰：“朕今悉：云南已平，诏告天下臣民共知：於戏，福民永已，圣贤之为，逆天违命，根祸殃民。身家被罪，惟西南诸夷应之，”故兹诏谕。(《太祖实录》一百四十二)。《滇史》卷十说：“傅友德九月初一率兵从南京出发，至腊月二十四即克云南，用时一百一十四天，可谓急进速决。”
(昆明)其城周三路七州六县，见势已去不战而降。及此，滇中、滇东北亦平。三路即中庆、武定、澄江。七州即嵩明、晋宁、安宁、昆明、路南、新兴、建水。六县即昆阳、富民、宜良、南甸、阳宗、河阳。
《升庵集》中杨状元最著名的诗《滇海十二曲》即记其事：
其一
梁王阁道水中央；乌鹊双飞带玉黄。
跨海虹桥三千里，广寒宫殿夜飘香。
其二
碧鸡金马古梁州，铜柱铁桥天际头。
试问平滇功第一，随人惟说颖川侯。
其三
化成楼阁壮人寰，泽国封江镇西天。
灵气开成银河界，天工斫出点苍山。
颍川候征南大将军傅友德率军拔乌撒城，后与蓝玉、沐英会师昆明。决定“兵分俩路似两把利剑插向滇南滇西纵深地带”。命东川侯曹震、定远侯王弼、宣德侯金朝兴，率兵数万进攻滇南直取临安诸路。红河两岸之彝族、哈呢族土官迅即归降遂平。置临安府，命天策卫（即朱元璋十七卫亲兵指挥司之一）万中、宁州卫指挥王执，留兵将镇守之。傅友德与沐英统西路重兵，西下威楚（今楚雄州）直趋滇西重镇大理。。西楚一路；凡明军所到之地皆不战自降。大理为段氏世守之国，历时五百馀年，几与朝廷抗礼，历史问题根深蒂固，段世土酋称雄一方。大理山川险要，苍山洱海为天然屏障，有上下两关厄守。故，主帅友德公，早已做好智取和强攻之两手。同时先礼后兵；几次派出使臣诏谕段世。但，段世拒不顺从，踞险顽抗。在白石江大捷后，段世闻之与其下议：“关唇齿、然世仇，当应遣兵相援”。闻云南已克，始惧矣，乃遣都使驰书傅友德、沐英二帅曰：“大理乃唐交绥之外国，善阐（昆明）实宋玉斧画之余邦，征之，徒劳甲兵而不以为有，宽之，海纳鱼虾而不以为无，……云云”。傅友德、沐英见书大怒，曰：“考辱其使，即而释之，谕令速降。明再上书……云云”。并附诗一首：
方今天下平犹易，自古云南守独难。善阐遂克，大理即灭。
又曰：“陋汉唐之小智，卑宋之浅图。明军一天兵所至。神龙助阵，天兵应符。
风伯扫气，雨师净路。
但，段世不降。二帅怒其“不识时务”，发兵讨之。
我祖友德公，多谋善断。遂出奇兵佯攻，另出奇兵切割，包抄。命王弼、胡大海俩军各各依密计，分道由洱海趋上关，潜登苍山攀木缘崖而上，于下关背后遍树旗帜，鸣鼓呐喊，兵将激昂。段兵见状，惊溃胆沮，惶恐不安。明军奋勇激战！沐英等策马乱流而济，将士随之斩关直入。胡大海率山上众军下击。段兵腹背受击，无力抵挡，城池遂破，大理方克。俘获段世、段宝及二孙段直仕、段苴义。时，三月二十三日也，即置元帅府，命周能为指挥，率军镇守之。
大将军友德，命诸将分率兵卒，带取鹤庆、掠丽江、收三宽叶砦、破石门关、下金齿（今保山一带）、定永昌，西路平定，百姓欢呼！军威大震。夏四月初回兵於昆明。大理平定，友德公兴奋之余，在三塔寺题赞曰：
奉命平夷汗马劳，叶榆城外解战袍。
两关虎距通苍海，三塔龙飞上碧霄。
信寐连降逢岁首，甲兵永镇拱天朝。
水光山色升平世，歌咏皇风万古高。
一一主将傅贲题
洪武十五年(1382)，春正月甲午，明太祖遣使谕征南将军傅友德、蓝玉、沐英曰：“比得报，知云南已克，然区画布置尚烦计虑。前已置贵州都指挥使司，然其地去云南尚远。今云南已克必置都司以统诸军，既有土有民，又必置布政司及府州县治之”。(《太祖实录卷》一百四十一)。
二月己卯，置云南布政使司，改中庆路为云南府。命汝南侯梅思祖、平章潘原明，行布政使司事。更置云南布政司所属：大理、曲靖、乌撒、东川、建昌、普定、木连、木兰等五十二府，嵩明、昆阳、晋宁、安宁、镇南、景东、楚雄、邓川、新兴、丽江、卷
镇元等六十三州，富民、宜良、呈贡、易门、禄丰、罗次等五十四县。(《太祖实录卷》一百四十二)
三月庚午，征南将军傅友德等以故元威顺王之子伯伯及梁主家属三百一十八人至京师，诏赐钞四佰五十锭。丁丑，傅友德等遣人至京奏事。先是：“上谕友德等以以云南既平，留江西、浙江、湖广、河南四都司兵将守之，控制要害”。考元时所留数；并计岁用及税粮，徭役之法与凡事便宜以闻。至是，友德奏：“自元世祖至今，百有馀年，屡径兵燹，图籍不存，兵尤无从稽考，但当以今之要害，量宜设卫以守。其税粮，则元司徒平章等尝言，元末，良田好地多为僧道豪右占有。今但准元旧制，则于岁用有所不足，已督布政司核实云南、临安、楚雄、曲靖、普安、普定、乌撒等卫及沾益、盘江等千户所，见储粮数一十八万二千有奇，以军食恐有不足。宜以今年府、州、县、所征，并故官、寺院入官及土官供输。盐商中纳，成兵屯田以给之”，上可其奏。
洪武十五年润二月，甲午，上遣使云南赐各土酋冠带给於诏敕，使任本州知州等官。仍谕征南将军颖川侯傅友德曰：“初命军令各土酋入朝，本欲使之知中国礼教。今思云南新附，人心未定，即令入朝诸蛮必生疑惧，或遁山寨负险不服。若复调兵，损伤必多。莫若顺而抚之，示以恩信，久则自当来朝矣。”
夏四月初，乌撒、东川、芒部诸蛮复叛。傅友德移檄沐英合兵进讨击败。西堡蛮官贼寇普定，贵州卫指挥同知顾成击败之。
六月置大渡河守御千户所，友德公命：“从征千户吴中领兵守之。”吴，并造船以渡往来，民众欢颂也。明太祖知。上复遣使谕征南将军傅友德，率安陆侯吴德、平凉侯费聚合兵攻讨乌撒、乌蒙、东川、芒部、盘石、关索岭等诸蛮。大败其众，馀遁去。挥兵击捕，遂平之。乃以乌撒、乌蒙、芒部三府地近四川，奏隶四川布政司。
太祖遣使谕征南将军颖川侯傅友德、沐英曰：“得知永昌侯蓝玉驻军建昌。大军七月二十八日，己击败乌撒，次第搜捕林菁诸蛮。然此，山高道隘，慎勿轻动。…其关索岭非古道，而古道又在西北，可以大军蹂之。开此道以接普定，即芒部渠长可尽获，将军其熟图也。”
太祖又复使谕颍川侯征南将军傅友德曰：“云南士卒既文肆食，不宜分屯，止於赤水、毕节、七星关各置一卫，赫章之南瓦店之北中置一卫，如此分守，则云南道路往无碍矣。霭翠之地，必用十万之众乃可定也，凡此者，朕所见大概耳，万里之外岂能周知？友德将军便宜自处置”。洪武十五年八月，辛已，太祖遣使救劳征南将军颍川侯傅友德、左副将军永昌侯蓝玉、右副将军西平侯沐英曰：“卿等提兵深入振扬国威，擒首帅於曲靖之西，败乌撒夷於可渡之北，席卷长驱，横扫金马、碧鸡而抚金沙，於金齿不战而服，檄定百蛮，威来八泽，将军之功劳至矣。欲劳以尊酒，远不能及，特以朕心劳之，尚勖之哉！”(《太祖实录卷》一百四十七)